豆科。一年或多年生草本。重要牧草和绿肥。叶互生，复叶由三片小叶组成。花蝶形，呈紫色。结荚果。分布于欧洲、非洲和亚洲。古代专指紫苜蓿。现也作为紫苜蓿、南苜蓿等的统称。

比喻小官吏或私塾教师生活清贫。

1.即金花菜。两年生草本植物，复叶由三片小叶合成，小叶团扇形，开黄花蝶形花﹐果实为荚果，有刺。是绿肥作物，也可做牧草。