⒈  旧谓在争夺政权斗争中，成功了的就是合法的，称帝称王；失败了的就是非法的，被称为寇贼。反映了以成败论人的观点。

引孙中山 《国民党第一次代表大会之演讲》：“中国 歷史上有一习惯，所谓成则为王，败则为寇，但近代文明国家，不是如此。”
亦作“成则为王，败则为虏”、“成则为王，败则为贼”。 元 纪君祥 《赵氏孤儿》第五折：“我成则为王，败则为虏，事已至此，惟求早死而已。”
虏，俘虏。 鲁迅 《南腔北调集·谈金圣叹》：“他们虽然至今不知道‘欲壑难填’的古训，却很明白‘成则为王，败则为贼’的成语，贼者，流着之王，王者，不流之贼也，要说得简单一点，那就是‘坐寇’。”
亦省作“成王败寇”。 柳亚子 《题＜太平天囯战史＞》诗：“成王败寇漫相呼，直笔何人纵 董狐。”