⒈  腰和脖子。引申为生命。

引《礼记·檀弓下》：“是全要领以从先大夫於九京也。”
郑玄 注：“全要领者，免於刑诛也。”
孔颖达 疏：“领，颈也。古者罪重要斩，罪轻颈刑。”
汉 赵晔 《吴越春秋·夫差内传》：“孤虽知要领不属，手足异处，四支布陈，为乡邑笑，孤之意出焉。”
宋 司马光 《辞修起居注第五状》：“臣要领如草芥，不足以待斧鉞；躯命如螻蚁，不足以脂鼎鑊。”
黄中黄 《沉荩序》：“因以思 唐才常、林圭 等，皆树勤王为职志以丧要领，而 藎 死独异。”

⒉  特指腰斩或枭首。

引《战国策·魏策二》：“今臣愿大王陈臣之愚意，恐其不忠於下吏，自使有要领之罪，愿大王察之。”
鲍彪 注：“要领，斩刑也。”

⒊  比喻重要的部位或区域。 《北史·李远传》：“时 河东 初復，人情未安。

引周文 以 河东 为国之要领，乃授 河东 郡守。”

⒋  中心要点；基本内容。

引宋 严羽 《沧浪诗话》附录《答出继叔临安吴景仙书》：“其间异户同门之説，乃一篇之要领。”
高尚缙 《＜万国演义＞序》：“乃相与裒集诸书，契其要领，汰其繁冗。”
曹禺 《日出》第三幕：“翠喜 看见不得要领，便废然地走到镜台旁，抓了一把瓜子。”