⒈  祖先。

引《书·多士》：“惟尔知惟 殷 先人，有册有典。”
孔 传：“言汝所亲知 殷 先世有册书典籍。”
晋 葛洪 《抱朴子·自叙》：“又累遭兵火，先人典籍荡尽。”
唐 韩愈 《感二鸟赋》：“幸生天下无事时，承先人之遗业。”
清 昭槤 《啸亭杂录·傅阁峰尚书》：“我先人披荆棘，厉血刃，与 喀尔喀 争来之地，寧忍弃之？”
冰心 《寄小读者》二三：“清明扫墓，虽不焚化纸钱，也可训练小孩子一种恭肃静默的对先人的敬礼。”

⒉  前人。

引《国语·越语下》：“先人有言曰‘伐柯者，其则不远。’”
《文选·陆机＜文赋＞》：“咏世德之骏烈，诵先人之清芬。”
李善 注：“谓先世之人，有清美芬芳之德而诵勉。”

⒊  亡父。

引《左传·宣公十五年》：“尔用先人之治命，余是以报。”
《史记·仲尼弟子列传》：“孤不幸，少失先人，内不自量。”
宋 赵彦卫 《云麓漫钞》卷一：“先妣乃枢密公之姪，而枢密夫人亦先人诸姑。”
《醒世恒言·三孝廉让产立高名》：“﹝ 许武 ﹞分付两个兄弟：‘在家躬耕力学，一如我在家之时，不可懈惰废业，有负先人遗训。’”
许地山 《无忧花》：“﹝壁上﹞一边挂着先人留下来的铁笛玉笙，一边却放着皮安奥与梵欧林。”

⒋  谓先于人行动。

引《左传·文公七年》：“先人有夺人之心，军之善谋也。”
杨伯峻 注：“先人者，争取主动之谓。”
《北齐书·高乾传》：“先人有夺人之心，时不可失也。”