⒈  指北方极荒远之区。 《山海经》有《大荒北经》篇，载记北方荒远之地。

引南朝 梁 江淹 《赤虹赋》：“帝臺 北荒之际， 弇山 西海之滨。”
南朝 梁 陆倕 《石阙铭》：“北荒明月，西极流精。”

⒉  指北方少数民族所居的广大地区。

引《北史·铁勒传》：“自 突厥 有国，东西征讨，皆资其用，以制北荒。”
《旧唐书·太宗纪下》：“於是北荒悉平，为五言诗勒石以序其事。”