⒈  诗文中精要关键的字或词。

引宋 严羽 《沧浪诗话·诗辨》：“其用工有三：曰起结，曰句法，曰字眼。”
清 孔尚任 《桃花扇·辞院》：“龙友 不知，那书中都有字眼暗号，人那里晓得？”

⒉  泛指语句中的字或词。

引《初刻拍案惊奇》卷五：“刘生 不信，只见吏部出榜为判上落了字眼，果然无名。”
《老残游记》第十回：“古人下字眼都是有斟酌的。”
鲁迅 《花边文学·骂杀与捧杀》：“其实所谓捧与骂者，不过是将称赞与攻击，换了两个不好看的字眼。”

例如：挑字眼；抠字眼。