⒈  指三位祖先。

引《左传·哀公二年》：“曾孙 蒯聵 敢告皇祖 文王 、烈祖 康叔 、文祖 襄公 ……以集大事，无作三祖羞。”
杨伯峻 注：“三祖，皇祖、烈祖、文祖。”
《文选·潘岳＜关中＞诗》：“三祖在天，圣皇绍祚。”
李善 注引 臧荣绪 《晋书》：“宣帝 追号曰 高祖，文帝 号曰 太祖，武帝 号曰 世祖。”
《金史·礼志一》：“至 唐高宗 始以 高祖 太宗 崇配。 垂拱 初，又加以 高宗，遂有三祖同配之礼。”

⒉  指 三国 魏 武帝 曹操、文帝 曹丕、明帝 曹叡。《三国志·魏志·明帝纪》：“有司奏：武皇帝 拨乱反正，为 魏太祖，乐用武始之舞。

引文皇帝 应天受命，为 魏高祖，乐用咸熙之舞。帝（ 明帝 ）制作兴治，为 魏烈祖，乐用章斌之舞。三祖之朝，万世不毁。”
南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·乐府》：“魏 之三祖，气爽才丽，宰割辞调，音靡节平。”
《旧唐书·德宗纪下》：“文雅中兴，夐高前代，《二南》、三祖，岂盛於兹。”
胡蕴玉 《＜中国文学史＞序》：“其时三祖叶其高论，七子分其丽则。”